En el arranque de su último año como jugador, anticipa que, en Primera, el de Mohamed seguirá siendo un Huracán ofensivo.

Te sorprendió ascender con Huracán?

—No... Fue una alegría muy grande. Hice una apuesta fuerte en el final de mi carrera al jugar en el Nacional B. Me reuní bastante con Babington: me contaba de sus experiencias como DT, de haber ascendido a Huracán llevando a tres o cuatro jugadores de experiencia. Eso potenciaba a los jugadores del club. Quería armar un equipo para ascender. Era la única solución que tenía Huracán en lo institucional, en lo económico: ascender.

—¿Te generaba dudas?

—Sí, al principio muchísimas. Puse en riesgo un montón de cosas. La verdad, en esa época fue duro. La pasamos mal. En las primeras fechas no encontrábamos el rumbo. Nos empezábamos a conocer y pagamos caro ese proceso. Fue importante la relación que tuvimos como grupo para no dividirnos. Con la llegada del Turco las cosas cambiaron radicalmente.

—¿Qué cambió?

—Un montón de cosas. Ya cuando decían que venía, a los chicos se les palpaba en el semblante. Sintieron un cambio que se transformaba en alegría cuando empezaban a contar cómo entrenaba el Turco, el modo divertido de hacer los movimientos. Se generó un clima mucho más distendido. Y en esta etapa de mi carrera, lo que busco es disfrutar. Pasé un año bárbaro. Pareció que no había diferencia entre cuerpo técnico y jugadores: una comunión grande, un compromiso por todo lo que genera e irradia el Turco como figura emblemática.

—¿Sintieron ese cambio también en el afuera?

—Desde el momento que se habló que él volvía, toda la gente dijo ''uh, viene el Turco''. Descomprimió mucho la situación.

—O sea que desde la llegada del Turco...

—(interrumpe) sí, nos llevó del sufrimiento a la alegría, al divertimento. Pero, que no se confunda la diversión con la irresponsabilidad. La metodología del cuerpo técnico entra por el convencimiento, no por la imposición. Así se le sacan más cosas al jugador. Soy un convencido. El grupo empezó a tener un compromiso para con él... Y nosotros también le servimos de sostén al Turco. Necesitaba trabajar, distraerse, hacer cosas. No había otro mejor lugar que Huracán.

—Si llegaba antes...

—No me cabe dudas: podíamos haber sufrido menos y haber ganado el primer torneo. Con él jugamos 32 partidos, ganamos 20, empatamos ocho y perdimos cuatro. Gran efectividad.

—Sos mayor que él por unos meses...

—Jugamos juntos el sudamericano Sub 20 y el mundial de Arabia. Estuvimos juntos en una gira de la Mayor por Alemania. Cuando fui a México, él ya tenía un nombre. La base es el respeto. Esté quien esté al frente. Y luego alinearse, apoyar, confiar. Pero, además, por su forma de ser, es muy fácil relacionarse con el Turco. Todos, incluso los suplentes, te van a hablar bien de él.

—¿Con qué otro tuviste tan buena conexión?

—Con Marchetta, Ardiles, (es un tipo muy divertido, lo tuve en Racing y me llevó a Japón), con Gustavo Costas... La cosa va por afinidades personales.

-Esta será tu última temporada.

-Indefectiblemente. Me siento bárbaro. Pero uno debe saber cuándo se debe cortar. El primero en darse cuenta que hasta aquí sigo jugando. Le voy a dar continuidad a mi carrera como técnico. Me recibí en la camada de Leo Astrada.

-¿Empezaste a hacer el balance?

-Lo mejor fue haber formado parte de una Selección, haber sido campeón con Racing y ahora el ascenso. Estoy muy conforme. Cuando empecé, no tenía claro que iba a ser jugador de fútbol. Empecé porque me gustaba. Jugué hasta la 6ta. de volante por izquierda. No pongas de 10, porque me da vergüenza, jeje... Un día, en las Inferiores de Central, jugué muy retrasado, y el DT, el Totón García, me puso de seis y listo, no subí más... Pasé a Central Córdoba, para poder seguir estudiando, como quería mi viejo. Me vino bien: a los 17 debuté en Primera. Pero me hice profesional y dejé Medicina...

-Después diste alguna vueltita hasta que Marchetta te llevó a Racing. Ahí te tocó toda la mesa de los galanes...

-Sí, jeje... El Coco Basile, Pedro, Merlo, Chiche (Sosa). Y otro buena gente que me tocó fue Angel Cappa.

-¿Alguna deuda?

-El sueño de todo jugador es jugar en Europa. Pero el sueño va más rápido que uno... Estoy contento. La campaña de un jugador se mide por los logros... y en mi caso rescato que jugué once años en Racing, y salí campeón tras 35 años.

-¿Cómo ves al fútbol argentino?

-Tiene un nivel de jugadores de elite a la par de Brasil. Pero la necesidad de vender no da tiempo para el recambio de jugadores. Esto no tiene visos de solución. Mirá, el Globo subsiste desde hace décadas por la venta de jugadores. Y así muchos. ¿Cómo retenés a un Larrivey? Lo bueno es que el jugador argentino es mucho más maduro a corto plazo... Pero, ojo, el fútbol está inmerso en lo que es la sociedad y es imposible producir un fútbol ordenado cuando la sociedad no lo está. Todos tenemos responsabilidad con la violencia. Los jugadores, también. No incitar a la violencia, no negociar con los barras, no permitir que se acerquen...

-A vos te pasó...

-El riesgo es para cualquiera. En Racing tuvimos momentos bastante complicados antes de Blanquiceleste... Eso era un caos...

-¿Tuviste miedo?

-Sí, pero el fútbol es parte de mi vida. Estas cosas no me van a derrotar. Ni incluso cuando quebró Racing, lo peor que me pasó. Durante dos meses no jugamos, el club y nosotros a la deriva. Parecía un equipo de barrio. No teníamos ropa, ni lugar de entrenamiento, ni agua. ¡Hasta tuvimos que viajar a Chile para comprar una caldera!

-¿La expectativa es permanecer en Primera?

-Huracán no puede tener sólo esa expectativa. Por más que sea lo primordial. Huracán debe ser sustentable en Primera y volver a ser lo grande que fue. Vuelvo a Primera y quiero ganarles a todos. Del primero al último. Y conociendo la mentalidad del Turco...

Recuerda con dolor la despedida de Racing y reconoce agradecido la chance que le dio Huracán.
Decidió dar sus últimos pasos como jugador en Huracán.

Si no hubieses ascendido, largabas?

—Que Huracán hubiese sido mi último club eso seguro. Y además, posiblemente, no me hubiese gustado quedarme con la espina de no haber ascendido.

—¿Hubieras querido retirarte en Racing?

—Me costó mucho irme de Racing. Cuando yo volví de Japón tuve la oportunidad de seguir allí. Quería retirarme con la camiseta de Racing, con la cual yo más me sentí identificado. Mi trayectoria estuvo siempre más ligada a Racing que a cualquier otro equipo. Por sentimientos y por todo, volví. Y me dolió muchísimo el hecho de haberme tenido que ir del club de la manera en la que me fui.

—¿Fue por Mostaza?

—Cuando agarró Merlo como DT, pensé que era el momento para darle el final a la carrera realmente como quería, un final digno. Pero bueno, él decidió que yo no tenía que seguir en el club. Los directivos querían, todos, que yo siguiera. Me lo hacían saber siempre, manteniendo el contacto. Yo sé que ellos interiormente tenían en mente, en el futuro, que estuviera ligado al club. Por la relación que yo tengo con toda la gente de Racing me dolió mucho tener que irme así.

—Una salida sin retorno.

—Es más, yo había vivido con Mostaza todo el ciclo, primero la parte mala y después la buena. Me dolió mucho. En ese momento pensé que se terminaba todo. A la altura que me agarró de mi carrera, realmente te golpea. Pero, gracias a Dios, Huracán me abrió las puertas para tener una revancha. Y por esa tozudez de buscarla, pude tenerla concretando el ascenso.

—Y vas a tener la chance de retirarte en Primera.

—Sí, si era en definitiva lo que yo quería.

Defiende el ataque   Te ves dirigiendo?   —No me gusta mirar más allá de lo que tengo por delante. Pero, sí, me veo dirigiendo... Ahora, ojalá que tenga capacidad. Por mi forma de ser le daré mucha bola a lo humano... A la par de lo futbolístico. La formación del grupo es clave. Entre uno no tan bueno, pero buena gente y otro crack, que te altere. ¿Cómo voy a hacer que juegen? He jugado en equipos que no saben especular. Por más que sea defensor, me gusta que los equipos arriesguen. Que vayan para adelante, con orden. Las estrellas, por sí solas no caminan...

Carlitos les sirve un cortado en jarrita y un par de medialunas tiernas del Cañón. Hay aroma de mañana, barrio y café. Les lleva el desayuno. También el Olé, que devoran antes de partir hacia la práctica. Una liturgia por la que también pasa Chilavert, quien suele sentarse en esa misma mesa. También fueron habituales parroquianos los Mellizos. Como muchos otros jugadores. Los coches chillan al pasar por la cuneta de adoquines de la calle Thompson. Alguna frenada distrae por Bonifacio. En la esquina se respira fútbol.
Claudio vive a pocos metros. Llega y saluda. A veces rompe la tradición y devora la especialidad: uno de crudo y queso. El hombre regresó a Primera y se mete en el difuso límite en el cual pondrá en riesgo sus últimos tramos como jugador. Los transitará con cuidado, a conciencia. Se le advierte la serenidad que da el rodaje suficiente. Admite que el fútbol es su vida. Escudriña Olé recostado en la ventana del bar. Toda una síntesis.